每当我们谈及葡萄酒，自然会联想到橡木桶，仿佛没有存过橡木桶的酒就不是真正的葡萄酒，至少不是高级的。在亚洲，有许多号称“饮家”或“发烧友”的人甚至只会以橡木桶味道的浓淡来判断酒品质的优劣。橡木桶真的那么“非它不可吗”？
我们先了解一下橡木桶是怎样制成的又如何对酒产生影响。橡木经过风干半年至三年，切割成条，传统上是手工烘烤成弯曲，上铁环固定成型。

　　烘烤时间的长短和火力的大小将来对酒产生的影响程度不同。桶的标示依烘烤程度分四级：L（低）--M（中）--MT（中强）--F（高）。成型后在最粗的那片木上取孔，用热水测压，如有渗漏则用边料制成“楔子”或粉浆修复，然后打磨。其工艺与我们小时候看到的箍桶匠所做的无异。

　　用橡木桶存储葡萄酒有数百年的历史，由于木头本身含有单宁，表面经烘烤后纤维内有香味物质，这些与葡萄酒有较佳的亲和性，对酒香有补充，并令其单宁结构复杂化。

　　另外，微量的氧气能透过木材组织，令酒产生细微的氧化反应，从而驯化酒中的单宁结构，及改善香气。还有，木材析出的色素会增加酒的颜色，桶中沉淀的死酵母通过搅拌可增加酒体的润滑程度。

　　橡木桶用于培养葡萄酒是有期限的，随着对酒的影响效果越来越少，就到了“退位”的时候。

　　退下来的桶，可以转战于“白兰地”或“威士忌”等烈酒的存储，经过高浓度酒精的强劲的抽吸，橡木桶把余辉发挥到极致。橡木桶在欧洲的的价格，介乎600—850欧元一个，寿命从3—6年不等。全球有200多个橡木品种，法国中部的Allier地区最有名。