我是一个自以为从不为面子买单的人，因为我自信我的存在价值用不着倚仗面子来体现。但这回，我投降了。

　　事情是这样的：上个月的一天，我一位朋友为了买车的事向我征求意见。根据他各个方面的情况，我说你买个8万元左右的家庭用两厢小车就很好了——当然，5万元左右的其实也够用了。

　　谁知他听了却大摇其头，说10万元以下的根本不能考虑。

　　我说那是为了什么？他说你整天在家待着你不知道，我们单位的有车族没有一辆车是10万元以下的，我要是买了你说的那种车会让人笑话的。笑话你什么？笑话你工作态度不好？能力不足？做人不优秀？级别不够高？我说。不。不是那方面的问题。但是……那毕竟是个很没面子的事。他说。很没面子？你要那个面子干什么？我还不依不饶。他的脸红了，窘迫了好一会儿才说：唉，你想想啊，我每天去车库存车取车，看见人家的车是那样的，而我的车却是这样的……你想想我会是什么心情？

　　我不再反对。我想起在生活中咱们为面子买单的事，实在是太多太多了。

　　比方说请人去饭店吃饭时对于饭店的选择，人们考虑的常常是脸面，而不是好吃爱吃。这样就凭空多出了许多面子钱。进了饭店，还一定要点上一大堆菜，以便摆满了餐桌，好显得有面子。临到吃完离去，还一定要剩下许多，这才显得阔气。其实呢，花了钱却还要暗暗地心疼，心疼自己当了一回冤大头。真真的是何苦来哉？

　　这几年，房价飞涨，许多人把牙咬碎了连血咽进肚子里却也要去买大房子，去搞精装修，回头再啃馒头吃咸菜当“负翁”，当“房奴”，为的就是让别人看着有面子。实在地说，这也是大房子畅销且使得房价飙升不已的一个心理原因和社会原因。

　　134年前，美国公理会传教士阿瑟·史密斯来华，在天津、山东、北京等地传教，考察，写作，近50年。此人对于中国和中国人民有着相当深厚的了解和感情，是最早建议美国总统退还庚子赔款的人。他对于中国社会的研究深为鲁迅、潘光旦等学人称道。他的代表作《中国人的特性》（另译《中国人的素质》）中，第一章写的就是《面子》。

　　阿瑟·史密斯写道：“面子是理解有关中国人的一系列复杂问题的关键所在。如果说，中国人的特性中还有许多暗锁未被我们打开，那么，面子就是打开这些暗锁的金钥匙。”

　　他还写道：“中国人的问题永远不是事实的问题，而是形式的问题。”以及：“中国人的面子犹如南太平洋海岛上土人的种种禁忌一样，有一种不容否认的巨大力量。”

　　他甚至认为：“中国人具有一种强烈的做戏的本能。”

　　应该说，这位美国老头的话虽然不怎么中听，但他近50年的考察和研究，的确是点到了咱们中国人的痛处。不幸的是，咱们自己却常常忘记了这一点，甚至因为习以为常，早就将面子这东西给以正常化、合理化，乃至美丽化了。